Reclamos en contratos FIDIC: El DAB y el DAAB, composición, funciones y procedimientos

Introducción

En proyectos de construcción e infraestructura de cierta escala, los conflictos contractuales no son una anomalía: son una realidad estadística. Variaciones no acordadas, condiciones físicas distintas a las previstas, instrucciones del Engineer que el Contratista considera que generan costos adicionales, retrasos por causas que las partes atribuyen a responsabilidades distintas — todos estos eventos producen reclamos que, si no se gestionan correctamente, se convierten en disputas formales con consecuencias contractuales y económicas significativas.

Los contratos FIDIC responden a esta realidad con un sistema de resolución estructurado en niveles progresivos: primero el proceso de reclamos (claims), gestionados a través del Engineer; luego, si el reclamo no se resuelve por acuerdo, el mecanismo de disputas ante la Comisión de Resolución — el DAB en FIDIC 1999 o el DAAB en FIDIC 2017; y finalmente, como última instancia, el arbitraje internacional.

Comprender estos niveles como un sistema integrado — no como mecanismos aislados — es la clave para gestionar contratos FIDIC con eficacia. Este artículo examina en profundidad cada uno de estos eslabones: qué es un reclamo contractual en FIDIC, cómo se tramita, cuándo se convierte en disputa, y cómo el DAB y el DAAB actúan para resolver esa disputa — o mejor aún, para evitar que ocurra.

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Los reclamos en FIDIC: el primer eslabón

¿Qué es un reclamo contractual?

En el lenguaje de los contratos FIDIC, un reclamo (claim) es la solicitud formal de una parte para obtener un ajuste del precio del contrato, una extensión del plazo de terminación, o cualquier otro derecho o remedio al que considera tener derecho conforme al contrato o a la ley aplicable.

Es fundamental distinguir entre un reclamo y una disputa:

• Un reclamo es la solicitud de un ajuste o compensación. Puede resolverse por acuerdo entre las partes o mediante la Determinación del Engineer.
• Una disputa surge cuando una parte rechaza —expresa o tácitamente— la posición de la otra o la Determinación del Engineer sobre un reclamo. La disputa es el punto de quiebre que activa el DAB o el DAAB.

Esta distinción es estructuralmente importante porque la cadena contractual exige que un reclamo se tramite correctamente antes de poder convertirse en una disputa ante el panel. Una disputa presentada al DAAB sin haber tramitado previamente el reclamo ante el Engineer puede resultar inadmisible.

Tipología de reclamos en FIDIC

Los reclamos en contratos FIDIC pueden clasificarse en dos grandes categorías:

Reclamos del Contratista:

• Extensión de plazo por variaciones, condiciones físicas imprevisibles, instrucciones del Engineer, eventos excepcionales u otras causas contractuales.
• Compensación económica por costos adicionales derivados de los mismos eventos.
• Ajustes por variaciones de precio (en contratos con cláusula de ajuste X1).

Reclamos del Empleador:

• Daños por retraso (Delay Damages) cuando el Contratista no termina en plazo sin justificación contractual.
• Compensación por defectos no corregidos.
• Recuperación de pagos realizados en exceso.
• Costos adicionales causados por incumplimientos del Contratista.

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El proceso de reclamos: evolución entre FIDIC 1999 y 2017

Uno de los cambios más significativos de la Suite FIDIC 2017 fue la transformación del proceso de reclamos, tanto en su estructura como en su aplicación a ambas partes.

Sistema asimétrico de FIDIC 1999

En la edición de 1999, el proceso de reclamos era fundamentalmente asimétrico:

• Sub-Cláusula 20.1 — Regulaba exclusivamente los reclamos del Contratista, con un proceso detallado y el plazo de 28 días para notificar.
• Sub-Cláusula 2.5 — Regulaba los reclamos del Empleador mediante un proceso diferente, menos detallado y con menores exigencias procedimentales.

Esta asimetría fue ampliamente criticada en la práctica internacional por favorecer estructuralmente al Empleador en detrimento del equilibrio contractual que FIDIC proclama como principio.

Sistema simétrico de FIDIC 2017: Sub-Cláusula 20.2

La edición 2017 unifica el proceso de reclamos bajo la Sub-Cláusula 20.2, que aplica con el mismo rigor procedimental a ambas partes. Los elementos clave son:

1. Notificación dentro de 28 días:
La parte que considera tener derecho a un ajuste de tiempo o precio debe notificar al Engineer dentro de los 28 días de haber conocido —o debido conocer— el evento que origina el reclamo. Esta notificación debe ser explícita sobre el hecho de que se está presentando una notificación de reclamo; no es suficiente una comunicación genérica sobre el evento.

El incumplimiento del plazo de 28 días tiene consecuencias severas: la otra parte queda descargada de responsabilidad por ese evento. El Contratista que no notifica en plazo puede perder el derecho a reclamar por una variación, una condición imprevisible o un retraso del Empleador, aunque su fundamento sea sólido.

2. Registros contemporáneos:
Desde el momento de la notificación, la parte reclamante debe mantener registros contemporáneos de los costos, recursos, rendimientos y afectaciones relacionados con el evento. Estos registros son la base documental de la reclamación detallada. El Engineer puede solicitar la inspección de los registros.

3. Reclamación detallada dentro de 84 días:
Dentro de los 84 días siguientes a la fecha en que la parte conoció (o debió conocer) el evento generador, debe presentar al Engineer la reclamación completamente detallada, que incluye:

• Descripción del evento y su base contractual.
• Cuantificación del impacto en tiempo y/o precio.
• Evidencia documental que sustente la reclamación.
• En los formularios de diseño-construcción donde aplique, el impacto en el programa de obra.

Si el evento tiene efectos continuos, la parte reclamante puede presentar reclamaciones provisionales periódicas y una reclamación final cuando el efecto cese.

4. Determinación del Engineer (Sub-Cl. 3.7):
Recibida la reclamación detallada, el Engineer:

• Consulta a ambas partes e intenta activamente facilitar un acuerdo.
• Si no se logra acuerdo, emite una Determinación dentro de los 42 días siguientes (salvo extensión acordada).
• La Determinación debe estar motivada y fundamentada contractualmente.

5. Cumplimiento provisional:
La Determinación del Engineer entra en vigor desde su emisión. Ambas partes deben cumplirla, incluso si alguna de ellas la rechaza, mientras se tramita el proceso de disputa.

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De reclamo a disputa: el umbral de activación del DAB/DAAB

Una disputa en contratos FIDIC surge cuando una parte rechaza —o no acepta dentro del plazo establecido— la posición de la otra sobre un reclamo o la Determinación del Engineer. Los supuestos más frecuentes son:

1. El Engineer emite una Determinación que una parte rechaza. La parte disconforme notifica formalmente su insatisfacción y puede llevar la cuestión al DAAB.

2. El Engineer no emite la Determinación dentro del plazo. En este caso, el silencio puede ser tratado como rechazo tácito, activando el derecho a acudir al DAAB.

3. Las partes no llegan a acuerdo durante la fase de consulta del Engineer. Si el proceso de facilitación del Engineer no produce acuerdo, la Determinación que emite puede ser impugnada.

4. Disputas sobre cuestiones que van más allá de un reclamo específico. Interpretaciones contractuales, disputas sobre la validez de instrucciones del Engineer, o controversias sobre el alcance del contrato pueden llevarse directamente al DAAB si las partes no logran resolverlas.

Es fundamental entender que no toda diferencia entre partes es una disputa en el sentido contractual FIDIC. El sistema está diseñado para que las diferencias se resuelvan primero por acuerdo y luego por Determinación del Engineer, reservando el DAAB para los casos en que estos mecanismos no funcionan.

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El DAB en FIDIC 1999: origen y estructura

La edición de 1999 introdujo el DAB (Dispute Adjudication Board) como alternativa al arbitraje inmediato. Su lógica fue sencilla y poderosa: dotar al proyecto de un panel de expertos que pudiera emitir decisiones técnicas y contractuales de manera rápida, a un costo razonable, sin la formalidad y duración de un arbitraje.

En FIDIC 1999:

• El DAB estaba regulado en la Cláusula 20 junto con el proceso de reclamos.
• En los Libros Rojo y Amarillo, el DAB era obligatorio y podía ser permanente (constituido al inicio, activo durante toda la ejecución) o ad hoc (constituido específicamente para resolver una disputa determinada y disolviéndose al emitir su decisión).
• En el Libro Plata 1999, el DAB era opcional, lo que fue ampliamente criticado por dejar al proyecto sin mecanismo técnico de resolución intermedio.
• Su función era exclusivamente de adjudicación: interviene cuando existe una disputa y emite una decisión.

La opción ad hoc del DAB 1999 tenía una limitación práctica importante: un panel constituido solo cuando surge la disputa debe aprender el contexto del proyecto desde cero, lo que reduce la calidad y la velocidad de sus decisiones y elimina cualquier posibilidad de función preventiva.

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El DAAB en FIDIC 2017: evolución y mejoras

La edición 2017 transforma el mecanismo en tres dimensiones fundamentales, regulándolo ahora en la Cláusula 21 (separada de los reclamos, que pasan a la Cláusula 20):

1. Obligatorio en todos los formularios principales

El DAAB es ahora obligatorio en los Libros Rojo, Amarillo y Plata 2017. La crítica al Libro Plata 1999 quedó superada: ningún formulario principal puede prescindir del DAAB en la edición 2017.

2. Exclusivamente permanente

La opción ad hoc desaparece. El DAAB de FIDIC 2017 se constituye al inicio del proyecto —idealmente antes de la fecha de comienzo— y permanece activo durante toda la duración del contrato, incluyendo el Período de Notificación de Defectos.

Esta permanencia no es un detalle menor: es la condición que hace posible la función más innovadora del DAAB 2017.

3. Función dual: avoidance + adjudication

El nombre mismo del mecanismo lo dice: Dispute Avoidance/Adjudication Board. La adición de "Avoidance" (prevención) no es cosmética — refleja un cambio filosófico profundo.

Aspecto	DAB (FIDIC 1999)	DAAB (FIDIC 2017)
Formularios donde es obligatorio	Rojo y Amarillo	Rojo, Amarillo y Plata
Modalidad	Permanente o ad hoc	Exclusivamente permanente
Función preventiva	No	Sí (avoidance)
Función de adjudicación	Sí	Sí
Cláusula de referencia	Cláusula 20	Cláusula 21 (Sub-Cl. 21.4, 21.6)
Plazo para decisiones	~84 días	84 días (Sub-Cl. 21.4.3)
Notificación de insatisfacción	28 días	28 días (Sub-Cl. 21.4.4)

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¿Cuándo debe establecerse el DAAB?

La respuesta de FIDIC 2017 es clara: desde el inicio del proyecto. La Sub-Cláusula 21.1 establece que las partes deben designar conjuntamente a los miembros del DAAB dentro del plazo especificado en los datos del contrato —o, si no se especifica plazo, lo antes posible después de la fecha de inicio.

En la práctica, la constitución del DAAB debería idealmente:

• Iniciarse durante la licitación, identificando candidatos para el panel e incorporando el acuerdo de servicios al paquete contractual.
• Formalizarse antes de que comience la ejecución, para que el panel tenga la oportunidad de conocer el contrato, los documentos técnicos y el plan de trabajo desde el principio.
• Nunca constituirse en respuesta a una disputa emergente, lo cual elimina la función preventiva y puede generar cuestionamientos sobre la independencia de los miembros designados bajo presión.

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Composición del panel

Número de miembros

Un miembro (Sole Member):
Adecuado para proyectos de menor envergadura o complejidad. Reduce costos y simplifica la coordinación del panel. Debe reunir competencia tanto técnica como contractual, ya que actúa sin respaldo de otros miembros.

Tres miembros:
Recomendado para proyectos complejos, de gran escala o con alto potencial de disputas técnicas o contractuales. El panel de tres combina perspectivas distintas (ingeniería, derecho, gestión de proyectos) y produce decisiones de mayor solidez. El proceso de designación habitual es:

• Cada parte propone un miembro.
• Los dos designados acuerdan el tercero (habitualmente el presidente del panel).
• Si no hay acuerdo, una institución designadora (ICC, FIDIC, institución acordada en las Condiciones Particulares) designa al tercero.

Perfil de los miembros

Los miembros del DAAB deben reunir:

Independencia total: Sin relación laboral, comercial, financiera ni personal significativa con ninguna de las partes, el Engineer ni el financiador del proyecto. La independencia no es solo una condición inicial: debe mantenerse durante toda la duración del contrato. Los miembros deben revelar inmediatamente cualquier circunstancia que pudiera comprometer su independencia.

Experiencia técnica: Conocimiento sustantivo del tipo de obras del proyecto — ingeniería civil, electromecánica, hidráulica, diseño-construcción, u otras especialidades relevantes. Un DAAB que no comprende los aspectos técnicos del proyecto no puede emitir decisiones de calidad.

Experiencia contractual: Dominio de los contratos FIDIC —en particular la edición aplicable— y familiaridad con la jurisprudencia arbitral en construcción internacional. La experiencia en otros sistemas contractuales (NEC, JCT, etc.) puede ser complementaria pero no sustituye el conocimiento específico de FIDIC.

Habilidades de proceso: Capacidad para conducir procedimientos eficientes, analizar evidencia compleja, estructurar audiencias y redactar decisiones claras, motivadas y aplicables.

El acuerdo de servicios del DAAB

FIDIC recomienda formalizar la relación con los miembros del DAAB mediante un acuerdo de servicios independiente al contrato principal. Este acuerdo debe especificar:

• Honorarios (habitualmente tarifa diaria) y gastos reembolsables.
• Calendario de visitas periódicas al proyecto.
• Reglas de procedimiento aplicables a las audiencias.
• Obligaciones de confidencialidad.
• Procedimiento de recusación en caso de conflicto de interés sobrevenido.
• Término del nombramiento y condiciones de sustitución.

Los honorarios del DAAB se reparten habitualmente a partes iguales entre Empleador y Contratista, independientemente de qué parte inicia las disputas. Este esquema refuerza la percepción de independencia del panel.

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La función de avoidance: la innovación más valiosa del DAAB 2017

La función preventiva del DAAB 2017 es el cambio más profundo respecto al DAB 1999 y, posiblemente, la innovación más valiosa de toda la Suite FIDIC 2017.

¿En qué consiste?

El DAAB permanente puede ser consultado informalmente por cualquiera de las partes —o por ambas conjuntamente— sobre cualquier cuestión técnica o contractual, incluso antes de que exista una disputa formal. En respuesta, el DAAB puede emitir opiniones informales (informal opinions) sobre la cuestión planteada.

Estas opiniones no son vinculantes —se distinguen claramente de las decisiones formales de adjudicación— pero tienen un poder preventivo real: cuando las partes conocen la posición probable del DAAB sobre una cuestión, con frecuencia prefieren llegar a un acuerdo directo antes de activar el proceso formal de adjudicación, cuyos costos y plazos ninguna parte quiere asumir innecesariamente.

¿Qué hace posible esta función?

La permanencia del DAAB desde el inicio del proyecto. Un panel que:

• Conoce el contrato y sus anexos desde el principio.
• Ha visitado el proyecto periódicamente y conoce su estado de avance.
• Ha revisado la documentación contractual relevante.
• Tiene contexto sobre las relaciones entre las partes y los temas recurrentes,

...puede emitir una opinión útil e informada sobre una cuestión técnica o contractual específica. Un panel ad hoc constituido cuando ya existe la disputa carece de ese contexto.

Las visitas periódicas

Las visitas periódicas del DAAB al proyecto no son un lujo administrativo: son la herramienta que hace posible la función preventiva. Durante estas visitas, el DAAB puede:

• Revisar el estado de avance de la obra.
• Asistir a reuniones de progreso.
• Recibir presentaciones de ambas partes sobre temas relevantes.
• Identificar áreas de potencial conflicto antes de que escalen.
• Mantener un canal de comunicación abierto con Empleador, Contratista y Engineer.

La frecuencia de las visitas debe establecerse en el acuerdo de servicios. En proyectos activos, una visita trimestral suele ser adecuada; en etapas críticas de ejecución o cuando hay tensiones contractuales, puede justificarse una frecuencia mayor.

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El proceso de adjudicación (Sub-Cláusula 21.4 FIDIC 2017)

Cuando las diferencias no se resuelven por acuerdo ni mediante la Determinación del Engineer, cualquiera de las partes puede activar el proceso formal de adjudicación ante el DAAB:

Paso 1 — Referencia formal al DAAB

La parte que quiere someter la disputa al DAAB notifica formalmente a la otra parte y al panel, identificando la disputa y la base contractual de su posición. Esta referencia debe incluir una descripción clara de la cuestión en disputa y los argumentos iniciales de la parte reclamante.

Paso 2 — Presentación de posiciones

Ambas partes presentan sus argumentos, evidencias y documentación de soporte. La calidad de esta presentación — técnica y contractualmente — es determinante para la calidad de la decisión del DAAB. Los documentos típicamente incluyen:

• Correspondencia contractual relevante (instrucciones del Engineer, notificaciones, certificados).
• Registros de ejecución (cronogramas, informes de avance, registros de recursos).
• Informes técnicos y periciales.
• Análisis de impacto en plazo y/o costo.
• Referencias a jurisprudencia arbitral o doctrinal pertinente.

Paso 3 — Audiencia o revisión documental

El DAAB evalúa si la complejidad del caso requiere una audiencia formal (presencial o virtual) o si la decisión puede emitirse sobre la base de la documentación presentada. En disputas técnicamente complejas, la audiencia permite a las partes clarificar sus posiciones, responder preguntas del panel y presentar testimonios de expertos.

Paso 4 — Emisión de la decisión

El DAAB emite su decisión motivada dentro del plazo acordado, que según la Sub-Cláusula 21.4.3 de FIDIC 2017 es normalmente de 84 días desde la expiración del período de respuesta de la parte demandada, salvo extensión acordada entre las partes y el DAAB para casos de mayor complejidad.

La decisión debe:

• Analizar el contrato, la ley aplicable y la evidencia presentada.
• Fundamentar el razonamiento de manera lógica y transparente.
• Determinar los derechos de cada parte de manera aplicable.
• Ser firmada por todos los miembros del panel (en caso de tres miembros, la decisión de la mayoría prevalece; las opiniones disidentes pueden incluirse).

Paso 5 — Cumplimiento provisional obligatorio

La decisión del DAAB entra en vigor desde su emisión. Ambas partes deben cumplirla provisionalmente, aunque la impugnen. Este principio de ejecutabilidad provisional es uno de los pilares del sistema FIDIC: garantiza que el proyecto continúe avanzando sin paralizaciones mientras se tramita una eventual revisión arbitral.

Paso 6 — Notificación de insatisfacción (Sub-Cláusula 21.4.4)

Si alguna parte no está satisfecha con la decisión del DAAB, debe notificarlo formalmente a la otra parte dentro de los 28 días siguientes a la recepción de la decisión. Esta Notificación de Insatisfacción (Notice of Dissatisfaction, NOD) es el prerequisito indispensable para acceder al arbitraje. Una decisión del DAAB no impugnada en plazo adquiere carácter definitivo y vinculante.

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La fuerza jurídica de las decisiones del DAB/DAAB

Las decisiones del DAB/DAAB tienen una naturaleza jurídica dual que es importante comprender:

Vinculantes pero no definitivas:
Son obligatorias desde su emisión, pero pueden ser revisadas en arbitraje si alguna parte presenta su Notificación de Insatisfacción dentro de los 28 días.

Provisionalmente ejecutables:
Las partes deben cumplirlas mientras el arbitraje se tramita. Una parte que ignora una decisión del DAAB puede ser considerada en incumplimiento contractual, con las consecuencias que eso implica.

Ejecutables judicialmente:
La jurisprudencia arbitral internacional ha consolidado la posibilidad de ejecutar decisiones DAB/DAAB ante tribunales judiciales nacionales cuando la parte obligada se niega a cumplirlas. En muchas jurisdicciones, la decisión del DAAB puede servir de base para obtener medidas cautelares o ejecución provisional mientras el arbitraje se resuelve.

Respaldo por arbitraje de urgencia:
En casos donde una parte se niega a cumplir una decisión DAAB, la parte afectada puede solicitar medidas cautelares de urgencia ante el tribunal arbitral (mediante árbitros de emergencia según las reglas ICC u otras) para forzar el cumplimiento provisional.

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La secuencia completa de resolución en FIDIC 2017

El sistema de resolución de disputas de FIDIC 2017 puede representarse como una escalera de cuatro peldaños:

Peldaño 1 — Reclamo contractual (Sub-Cláusula 20.2)
La parte afectada notifica el reclamo al Engineer dentro de los 28 días. Se presentan registros y reclamación detallada (84 días). El Engineer consulta a ambas partes y emite su Determinación (Sub-Cl. 3.7, 42 días).

Peldaño 2 — DAAB (Sub-Cláusula 21.4)
Si alguna parte rechaza la Determinación del Engineer, puede someter la disputa al DAAB. El panel emite su decisión dentro de 84 días. La decisión es provisionalmente vinculante para ambas partes.

Peldaño 3 — Arreglo Amistoso (Sub-Cláusula 21.6)
Tras la Notificación de Insatisfacción (28 días después de la decisión del DAAB), las partes tienen un período de 28 días adicionales para intentar resolver la disputa directamente por acuerdo amistoso, antes de iniciar el arbitraje.

Peldaño 4 — Arbitraje Internacional (Sub-Cláusula 21.6)
Si el arreglo amistoso no prospera, la disputa se somete a arbitraje internacional bajo las reglas acordadas en las Condiciones Particulares (habitualmente las Reglas de Arbitraje de la ICC).

Este sistema progresivo está diseñado para que la mayoría de las diferencias se resuelvan en los peldaños inferiores — donde son más baratas, más rápidas y menos dañinas para la relación contractual — y solo los conflictos más complejos o intratables lleguen al arbitraje formal.

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Situaciones típicas que activan el DAAB

En la práctica, las situaciones que más frecuentemente generan disputas ante el DAB/DAAB en proyectos FIDIC son:

1. Desacuerdo sobre la valoración de variaciones: El Engineer emite una instrucción de variación pero las partes no se ponen de acuerdo sobre su impacto en precio y plazo. El Contratista reclama un monto mayor al que el Engineer certifica en su Determinación.

2. Reclamaciones de extensión de plazo rechazadas: El Contratista sostiene que un evento (condición física imprevisible, instrucción del Employer, evento excepcional) justifica una extensión del plazo. El Engineer emite una Determinación por un período menor al reclamado o la rechaza.

3. Retención de pagos certificados: El Empleador retiene o descuenta montos de un certificado de pago del Engineer alegando razones que el Contratista considera no contractualmente justificadas.

4. Disputas sobre el estado de avance del programa: Desacuerdo sobre si el Contratista está incurriendo en retraso, si el retraso tiene causa justificada y si procede la aplicación de Delay Damages.

5. Rechazo de trabajos o materiales: El Engineer rechaza trabajos que el Contratista considera que cumplen las especificaciones contractuales, generando costos de corrección o retrasos.

6. Interpretación del alcance contractual: Las partes discrepan sobre si determinados trabajos están incluidos en el precio del contrato o constituyen una variación adicional.

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Mejores prácticas para la gestión de reclamos y el DAAB

En la fase de reclamos

Sistema de alerta para plazos de notificación: El equipo de administración contractual debe tener un proceso interno para identificar eventos que podrían dar lugar a reclamos y activar la notificación al Engineer dentro de los 28 días. Los 28 días pasan rápido en el contexto de la ejecución diaria de una obra.

Mantener registros contemporáneos desde el primer día: Los registros de costos, recursos, rendimientos y afectaciones deben comenzar desde que ocurre el evento, no cuando se prepara la reclamación. Un registro iniciado semanas o meses después del evento pierde credibilidad ante el Engineer y ante el DAAB.

Redactar reclamaciones técnica y contractualmente sólidas: Una reclamación bien fundamentada — con base contractual clara, cuantificación precisa e impacto en el programa demostrado — tiene mayor probabilidad de ser aceptada por el Engineer y de ser resuelta sin necesidad de escalar al DAAB.

En la constitución y funcionamiento del DAAB

Establecer el DAAB antes de que comience la ejecución: Identificar candidatos durante la licitación, acordar los términos del acuerdo de servicios antes de la firma del contrato y constituir el panel tan pronto como el contrato entre en vigor.

Planificar visitas periódicas desde el inicio: Establecer en el acuerdo de servicios un calendario de visitas que comience en la fase inicial del proyecto, no cuando surjan los primeros conflictos.

Utilizar la función de avoidance proactivamente: Cuando surja una diferencia que podría escalar, considerar una consulta informal al DAAB antes de activar el proceso formal. Una opinión informal del panel frecuentemente orienta a las partes hacia un acuerdo directo.

Respetar las decisiones aunque se impugnen: El sistema solo funciona si ambas partes respetan el principio de ejecutabilidad provisional. Una parte que ignora una decisión DAAB compromete la eficacia del mecanismo y su posición contractual general.

Documentar toda la interacción con el DAAB: Las comunicaciones con el panel, los documentos presentados, las actas de visitas y las opiniones informales deben archivarse con el mismo rigor que el resto de la documentación contractual.

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Errores frecuentes en la gestión de reclamos y el DAAB

No notificar el reclamo en 28 días: Es el error más costoso en contratos FIDIC. La pérdida del derecho a reclamar por un evento cuyo fundamento es técnicamente sólido, simplemente por no haber notificado a tiempo, es un resultado perfectamente evitable con un sistema de gestión contractual adecuado.

Confundir reclamo con disputa: Llevar al DAAB una cuestión que no ha pasado por el proceso de reclamo ante el Engineer puede resultar en inadmisibilidad. El proceso secuencial es contractualmente obligatorio.

No constituir el DAAB desde el inicio: El panel que se constituye cuando ya existe la disputa llega sin contexto, no puede ejercer su función preventiva y puede percibirse como parcial si fue propuesto bajo presión.

Desobedecer una decisión del DAAB sin iniciar arbitraje: Ignorar una decisión del DAAB, o retrasarse en su cumplimiento sin justificación contractual, puede constituir un incumplimiento grave e independiente, con consecuencias que se acumulan a las de la disputa original.

Elegir miembros del DAAB sin experiencia FIDIC específica: La experiencia genérica en arbitraje o en ingeniería no sustituye el conocimiento específico del sistema FIDIC. Un panel que no domina la mecánica de los contratos FIDIC puede emitir decisiones técnicamente inaplicables en el contexto contractual.

Convertir el proceso del DAAB en un mini-arbitraje: La eficiencia del DAAB como mecanismo de resolución rápida se deteriora cuando las partes lo sobrecargan de formalismos, representación legal extensa, múltiples peritos y plazos dilatados. El DAAB debe ser ágil; su valor está en la velocidad y la calidad técnica, no en la sofisticación procesal.

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Gestión de reclamos y DAAB en proyectos con financiamiento multilateral

En proyectos financiados por el Banco Mundial, el BID o la CAF — que utilizan habitualmente el Libro Rosado (MDB Harmonised Edition) — la constitución del DAAB es frecuentemente una condición del contrato de préstamo. Los organismos financiadores han adoptado el DAAB como mecanismo de gobernanza contractual precisamente porque reduce los arbitrajes internacionales costosos y mantiene la continuidad de los proyectos.

En este contexto, los profesionales latinoamericanos que trabajan en proyectos FIDIC deben ser conscientes de:

• Los plazos de Sub-Cl. 20.2 (28 días para notificación) son improrrogables salvo Condiciones Particulares que los modifiquen. Los ciclos administrativos de las entidades públicas (aprobaciones internas, cadenas de autorización) no suspenden estos plazos contractuales.
• El DAAB debe constituirse antes del inicio de la ejecución, no en respuesta a las primeras tensiones contractuales.
• La escasez regional de profesionales certificados como miembros del DAAB es un desafío real. Las entidades que ejecutan proyectos FIDIC en América Latina deben desarrollar estrategias para identificar y certificar candidatos calificados, o acordar con los organismos financiadores el acceso a listas de candidatos internacionales.

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Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre un reclamo y una disputa en FIDIC?
Un reclamo es la solicitud formal de un ajuste de precio o plazo, tramitada ante el Engineer. Una disputa surge cuando una parte rechaza la posición de la otra o la Determinación del Engineer sobre ese reclamo. Los mecanismos son distintos: el reclamo se tramita bajo Sub-Cl. 20.2 y la disputa bajo la Cláusula 21 ante el DAAB.

¿Qué pasa si no notifico un reclamo en 28 días?
Las consecuencias son severas en FIDIC 2017: la otra parte puede quedar descargada de responsabilidad por ese evento (Sub-Cl. 20.2.1). Se puede perder el derecho a reclamar por un evento técnicamente justificado simplemente por el incumplimiento del plazo de notificación.

¿El DAAB en FIDIC 2017 puede ser ad hoc?
No. El DAAB de FIDIC 2017 es exclusivamente permanente. La opción ad hoc existía en FIDIC 1999 con el DAB, pero fue eliminada en la edición 2017 para potenciar la función preventiva del mecanismo.

¿Cuánto tiempo tiene el DAAB para emitir su decisión?
Según la Sub-Cláusula 21.4.3 de FIDIC 2017, generalmente 84 días desde la expiración del período de respuesta, salvo extensión acordada con ambas partes para casos más complejos.

¿Qué pasa si una parte no cumple la decisión del DAAB?
La otra parte puede declarar el incumplimiento como una nueva disputa contractual, llevarla nuevamente al DAAB o directamente al arbitraje. El incumplimiento también puede justificar solicitudes de medidas cautelares ante tribunales judiciales o árbitros de emergencia.

¿El DAAB reemplaza al arbitraje?
No. Es una etapa previa obligatoria en FIDIC 2017, pero sus decisiones pueden ser revisadas en arbitraje si alguna parte notifica su insatisfacción dentro de los 28 días siguientes a la decisión (Sub-Cl. 21.4.4 y 21.6). Una decisión no impugnada en plazo adquiere carácter definitivo.

¿Puede ejecutarse judicialmente una decisión del DAAB?
Sí, en la mayoría de las jurisdicciones. La tendencia internacional en jurisprudencia arbitral respalda la ejecución judicial de decisiones DAAB cuando la parte obligada se niega a cumplirlas voluntariamente.

¿Cómo se designa al DAAB si las partes no se ponen de acuerdo?
Una institución designadora acordada en las Condiciones Particulares (ICC, FIDIC u otra) puede nombrarlo. Esta posibilidad debe estar claramente establecida en las Condiciones Particulares antes de que sea necesaria.

¿Puede una decisión del DAAB pronunciarse sobre cuestiones técnicas?
Sí. El DAAB puede pronunciarse sobre cualquier disputa relacionada con el contrato, incluyendo cuestiones técnicas de ejecución, diseño, calidad, programación, costos o interpretación contractual.

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Conclusión

El sistema de reclamos y el DAB/DAAB de los contratos FIDIC forman un ecosistema de gestión de conflictos que, cuando se aplica correctamente, convierte los inevitables desacuerdos de los proyectos complejos en procesos gestionables que no comprometen la continuidad de la obra ni la relación entre las partes.

La clave está en entender el sistema como un todo integrado: los reclamos correctamente notificados y documentados producen Determinaciones del Engineer más sólidas; los desacuerdos sobre esas Determinaciones se canalizan eficientemente hacia un DAAB que conoce el proyecto desde el inicio; y la función preventiva del DAAB moderno convierte muchas potenciales disputas en acuerdos directos antes de activar el proceso formal.

Para el Contratista, el mensaje más importante es uno de gestión activa: los 28 días para notificar un reclamo no esperan, y los derechos que se pierden por incumplimiento procedimental no se recuperan por más sólido que sea el fundamento técnico de la reclamación. Para el Empleador, la inversión más rentable en un proyecto FIDIC es constituir un DAAB de calidad desde el inicio y respetarlo como el instrumento de gobernanza contractual que es.

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